#Poberzaenmedioderiqueza
La imaginería
que la prosperidad aguarda a cada argentino en cada esquina está más cerca del
macaneo, antes que de la concreción. Tal fue la principal conclusión del más
reciente informe de la Comisión Económica para América Latina y Caribe, la
CEPAL, órgano bajo la órbita de Naciones
Unidas, sobre el mercado del litio.
Este jueves,
CEPAL resumió que nuestra región se encuentra bastante por debajo del potencial
como para convertirse en actor en el
mercado global de la reconversión energética. Es decir, se prevé que no tendrá
incidencia para decidir sobre los precios de este recurso que tiene en su suelo
-contabilizado por toneladas- mientras no lo industrialice.
En referencia a
nuestra región, el informe de este jueves de CEPAL sintetizó que el “desempeño actual se encuentra muy por debajo
de ese potencial, como se refleja en el volumen relativamente pequeño de
producción de materias primas y compuestos de litio y el elevado nivel de
concentración geográfica de dicha producción en Chile y la Argentina”.
La oficina
especializada en economía regional apuntó que el desafío central es procesar el
“oro blanco” en el mismo suelo de los países productores, en cuanto a la
fabricación de celdas de baterías de iones de litio o sus componentes. En este
trabajo se planteó como los obstáculos para este proceso de industrialización
las características químicas de los salares o el poco avance en la escala para
su desarrollo, como en el caso de las arcillas mexicanas.
A lo que se
adiciona la suba en la cotización internacional de minerales esenciales para la
transición energética, la que aumentó a velocidad de refucilo y a la par de la
demanda, igualmente con la interrupción de las cadenas de suministro y las
expectativas de escasez y cuellos de botella de la oferta.
Al respecto,
CEPAL señal{o que “en el caso del litio, el precio no solo se multiplicó casi
nueve veces, sino que no se observa un descenso significativo, como en el de
los otros minerales”. Mientras, los Estados nacionales afrontan dificultades
para percibir una porción de la rentabilidad al gravar esta producción y el uso
de estos pocos recursos impositivos en reinversión para desarrollar otras áreas
productivas.
A lo que le
agregó el factor ambiental, en función de la urgencia en desarrollar hábitos y
tecnología que aumente la eficiencia en el uso del agua y la energía, junto con
el monitoreo integral de los salares, el establecimiento de tasas de extracción
sostenibles y los mecanismos de compensación por la pérdida de biodiversidad o
degradación de ecosistemas.
El denominado triángulo
del litio -Argentina, Bolivia y Chile- tienen el 56% del total mundial de
reservas, lo que aumenta al 60% al considerar al resto de países en la región.
Sin embargo, a nivel individual existe un desequilibrio significativo, ya que
Chile explica por sí solo un 41% de las reservas mundiales y Argentina casi un
10%.
Por lo que “si
bien la región ofrece un panorama prometedor en términos de proyectos, su
participación podría caer en términos relativos. Mientras que en 2021 un 37%
del litio consumido a nivel mundial provino de América Latina, se espera que
esta cifra se ubique en un 32% hacia 2030”. En tanto, “los posibles beneficios
que ofrece la minería de litio comúnmente se presentan como una ventana de
oportunidad, que se cerraría en el curso de algunos años”, explicó el balance.
La limitación
temporal se explicaría por el arribo de tecnologías alternativas (baterías de
sodio, celdas de hidrógeno), la llegada de nuevos actores y la recuperación
desde baterías recicladas. “Aun cuando estas amenazas pudieran materializarse,
no desaparecería la demanda de litio producido en la región que, además, se
mantendría entre las fuentes de producción de menores costos”, previó CEPAL.
En 2021, la
oferta mundial de litio alcanzó niveles en torno a las 500.000 toneladas de
carbonato de litio equivalente y un 96% de la producción se concentró en
Australia, Chile, China y Argentina. La proyección es mucho mayor hacia 2024,
año que según el gobierno salteño comenzarán a producir y enviar al exterior
desde los campamentos mineros situados en la puna gaucha.
NdR, 6 de julio
de 2023.
